小课题研究，是教育行动研究策略的应用：问题即课题，工作即研究，教师即专家，效果即成果。小课题研究是教师基于工作实际，以解决教育教学工作中的具体问题为任务，对自身的工作进行观察、内省、反思、探究与行为跟进的一种研究方式。
有研究者认为，小课题研究主要有以下特征：形式灵活；着眼微观；周期较短；倾向个体。也有研究者指出，小课题之所以“小”：一是低起点，关注的是教育教学活动中问题的“某点”或者某个细节；二是日常化，在日常的教育教学过程中开展；三是好操作，只需具有基本的问题意识，会运用文献查阅、调查、行动研究等方法；四是短周期，实际工作中的某一个具体问题解决了，就可以转入下一个问题的研究；五是易评价，成果表现形式多样，一般不需要编写专著，也不一定要撰写长篇的结题报告和专业论文。
还有研究者认为，小课题研究应该是“面对真问题、开展真研究、获得真发展”的行动研究，是小步子推进、小环节切入的小问题研究，是源于实践、服务实践、在实践中研究、注重实用的实践研究，是低起点、低要求、重心放低的草根研究，是易接受、易操作、容易见效的应用研究，是贴近生活、贴近教师、贴近工作实际的田野研究。
小课题研究实践已有几十年，也出现了一些需要警惕的问题，如过于正规（严格按县级以上立项课题规范要求执行），或简单对待（应付、随意、无果等）。对此，笔者认为，小课题研究不能因“小”失“重”，要做到六个“不能”。
第一，研究态度不能差。一要坚持问题意识，即按照“问题→主题（小课题）→方案→实践→反思→改进→问题”的路径；二要坚守专业品质，即以“大”对“小”，必须参照县级以上立项课题的有关要求，讲究专业性、周期性，不企图速成。
第二，研究团队不能无。一要建立研究共同体，应按照“自愿参与”原则组建小课题研究的小规模自组织；二要合作研究小课题，即与同伴（同事）共同研究，同时获取专业研究者的支持，重视专家引领帮助。
第三，研究论证不能缺。一要讲究专业性，必须让小课题研究经历课题研究的基本流程，可以不搞开题会，但必须对研究方案进行充分论证；二要及时进行调整，在小课题研究的过程中，根据实际情况适时调整研究计划及方案等。
第四，研究过程不能薄。一要讲究周期性，即小课题研究不能因其“小”（短周期）轻视“过程”，要按照“方案→实践→反思→改进”路径螺旋式推进；二要“小步子”推进，因为小课题研究由一线教师在日常教育教学过程中进行，“小步子”是基本的推进策略。
第五，研究资料不能弱。一要重视资料收集，做到“四多”，即多方式、多途径、多种类、多阶段；二要实效资料整理，做到阶段性与终结性相结合，以促进研究者及时反思、持续改进，做到目标导向与成果导向相结合，以聚焦问题解决、行为改善、经验改组，促进研究成果生成。
第六，研究成果不能失。一要坚守底线，即小课题研究要将目标和成果落定在课堂，通过研究提高教师的反思能力、总结能力和改进课堂教学能力等；二要追求实效，即小课题研究的成果要形式多样，经验和案例等可操作、可推广，报告和论文等具有学习借鉴价值。